Universitatea Craiova a început cu dreptul aventura europeană din sezonul 2026-2027. Campioana României s-a impus cu 4-1 în fața campioanei Belarusului, ML Vitebsk, în prima manșă a turului I preliminar din UEFA Champions League, disputată la Nyíregyháza, în Ungaria, și a făcut un pas important spre calificarea în faza următoare.
Formația pregătită de Filipe Coelho a avut nevoie de doar patru minute pentru a deschide scorul. Ștefan Baiaram a finalizat spectaculos o acțiune personală și a trimis mingea în vinclu, fără speranțe pentru portarul advers. Replica campioanei Belarusului nu a întârziat să apară. Valeriy Gromyko a restabilit egalitatea cu un șut puternic de la distanță, însă alb-albaștrii au reacționat imediat și au preluat din nou conducerea.
Monday Etim a obținut un penalty în minutul 24, iar Assad Al Hamlawi a transformat fără emoții pentru 2-1. Până la pauză, atacantul oltenilor și-a trecut în cont dubla, după ce a înscris dintr-o nouă lovitură de la 11 metri, acordată în urma intervenției VAR.
Nsimba a închis tabela în prelungiri
Cu un avantaj de două goluri, Universitatea Craiova a controlat și repriza secundă. Alb-albaștrii au continuat să pună presiune pe defensiva adversă, au avut un gol anulat lui Baiaram și au mai irosit câteva oportunități importante. Scorul final a fost stabilit chiar la ultima fază a întâlnirii. După o intervenție a portarului Pavlyuchenko la șutul lui Cicâldău, Steven Nsimba a urmărit faza și a înscris pentru 4-1, în urma unei pase venite de la Etim.
Grație acestui succes, Universitatea Craiova pornește cu prima șansă la calificarea în turul al doilea preliminar al UEFA Champions League. Returul cu ML Vitebsk este programat peste o săptămână, pe stadionul „Ion Oblemenco”.
Dacă va trece de campioana Belarusului, formația pregătită de Filipe Coelho va întâlni în turul următor învingătoarea dublei dintre FK Borac Banja Luka și Levski Sofia. Prima manșă dintre cele două s-a încheiat la egalitate, scor 1-1.
ML Vitebsk: Pavlyuchenko – Skibski, Volkov, Gomanov, Maskalenchyk (84, Balanovich) – Gromyko (72, Cleonise), Bocharov (63, Gnaka), Mesarovic – Kontsevoi, Diabate (63, Nicholson), Bosic. Antrenor: Filipp Sokolinsky.
Universitatea Craiova: Popescu – Rus, Stevanovic, Romanchuk (76, Crețu) – Bancu, Mekvabisvili (67, Băluță), Cicâldău, Teles (67, Mora) – Baiaram (76, Tavares), Al Hamlawi (57, Nsimba), Etim. Antrenor: Filipe Coelho.
